Una grotta che custodisce la preistoria
Lungo il versante Ponente di Santa Maria di Leuca, la Grotta del Bambino è molto più di una cavità marina. Questa grotta deve il suo nome a una scoperta che cambiò la percezione della storia del Salento: nel 1874, durante una campagna di scavi, fu rinvenuto al suo interno un dente deciduo appartenente a un bambino di Neanderthal, datato a circa 40.000 anni fa.
Il ritrovamento trasformò questa cavità in uno dei siti paleontologici più significativi dell’Italia meridionale, oggi citato nei principali studi sulla presenza umana nel Mediterraneo preistorico. Quel piccolo dente da latte raccontava di famiglie che abitavano queste coste in un’epoca glaciale, quando il livello del mare era decine di metri più basso e la grotta si trovava in altura rispetto alla pianura sottostante.
Tra roccia e luce, un’esperienza diversa
Oggi la Grotta del Bambino si raggiunge esclusivamente in barca, e il suo ingresso si apre nella scogliera come una finestra su millenni di storia. L’interno è ampio e luminoso rispetto ad altre grotte della costa: la luce del sole penetra generosamente dall’imboccatura, illuminando le pareti dove si leggono ancora le stratificazioni geologiche che gli archeologi hanno studiato per decenni.
A differenza delle grotte più spettacolari per giochi di colore, qui è la consapevolezza storica a rendere l’esperienza memorabile. Navigare fin qui significa attraversare la stessa acqua che bagnava queste rocce quando l’uomo di Neanderthal vi cercava riparo, e questa prospettiva trasforma una semplice sosta in barca in qualcosa di più profondo.
Come visitare la Grotta del Bambino
La Grotta del Bambino è inclusa nel percorso del versante Ponente, che puoi esplorare con il tour in barca di 1 ora e 30 minuti. Se preferisci un’esperienza più completa che tocchi entrambi i versanti, l’escursione di 3 ore ti permette di confrontare questa grotta con le cavità del versante Levante, molto diverse per colori e conformazione.
Per chi ama la luce calda del tardo pomeriggio, la gita al tramonto regala un’illuminazione particolarmente suggestiva sull’ingresso della grotta.
Tutte le escursioni partono dal Porto di Santa Maria di Leuca, presso il Bar del Porto. Si consiglia di arrivare 15-30 minuti prima dell’orario di partenza.
Per approfondire tutte le cavità della costa, visita la guida alle grotte di Santa Maria di Leuca.
Domande frequenti sulla Grotta del Bambino
Perché si chiama Grotta del Bambino?
Il nome deriva dal ritrovamento di un dente da latte di un bambino di Neanderthal durante gli scavi archeologici del 1874, una scoperta che rese questa grotta celebre negli studi paleontologici.
La Grotta del Bambino è visitabile a piedi?
No, l’accesso è possibile unicamente via mare. Le escursioni in barca dal porto di Leuca includono questa grotta nel percorso del versante Ponente.
Quanto dura la visita alla Grotta del Bambino?
La sosta dedicata dura circa 10 minuti durante il tour in barca. Il percorso completo del versante Ponente richiede circa 1 ora e 30 minuti.
