Grotte du Souffle à Santa Maria di Leuca
“Souffle” n’est pas un nom poétique inventé pour les touristes. C’est ce qui se passe réellement : l’air reste emprisonné dans les cavités internes de la grotte et, lorsque les vagues y poussent l’eau, il est comprimé puis expulsé soudainement à travers les fissures de la roche. Le résultat est un son bref et puissant, un souffle que les pêcheurs de Leuca entendent à des dizaines de mètres.
Origine du nom et position
La Grotte du Souffle s’ouvre sur le versant du Levant, dans la partie finale de la falaise adriatique. C’est la dernière grande grotte avant que la côte ne s’incline vers le large. En partant du port, on l’atteint en environ vingt minutes de navigation, après avoir dépassé Cazzafri, Terradico, la Verdusella, le Mannute et la Grotte de Ortocupo, qui la précède de quelques mètres.
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Ce qui rend cette grotte spéciale 
La particularité de la Grotte du Souffle réside dans sa structure interne. Ce n’est pas une simple cavité ouverte sur la mer : elle possède un système de chambres reliées par des passages étroits où l’air et l’eau bougent continuellement. L’effet est une respiration rythmique — inspiration quand la vague entre, expiration quand l’air est expulsé — que l’on entend clairement en s’approchant en bateau.
Mais il existe un autre phénomène qui rend cette grotte unique : l’effet Fata Morgana. À l’intérieur de la cavité se mélangent l’eau douce, qui filtre de la nappe karstique, et l’eau salée de la mer. Les deux couches ont des températures et des densités différentes, et lorsque la lumière du soleil les traverse, l’indice de réfraction change, créant une illusion d’optique : les objets au fond semblent déformés, doublés ou suspendus dans les airs.
Les parois internes sont sombres et humides, couvertes de mousse et de petites concrétions calcaires. Le contraste avec le turquoise de l’eau à l’entrée est net et spectaculaire. Le fond varie de deux à cinq mètres, abritant poulpes, murènes et nudibranches.
Comment visiter la Grotte du Souffle
La Grotte du Souffle se visite exclusivement par la mer. Les bateaux d’excursion s’approchent de l’entrée principale, où le capitaine coupe le moteur pour laisser les passagers entendre le “souffle”. Par mer calme, le bateau entre dans la première chambre.
Ceux qui souhaitent explorer les chambres intérieures peuvent le faire avec masque et tuba, en traversant un court passage submergé peu profond. C’est une expérience adaptée aux bons nageurs — aucun équipement de plongée n’est requis, mais il faut être à l’aise sous l’eau pendant quelques secondes. C’est dans la chambre intérieure que l’on observe le mieux l’effet Fata Morgana.
Les excursions incluant la Grotte du Souffle :
- Tour 1h30 versant Levant — départ du port, visite des grottes adriatiques avec arrêt baignade.
- Tour 3 heures double versant — couvre le Levant et le Ponant pour voir toutes les grottes.
- Tour au coucher du soleil — une atmosphère unique avec apéritif à bord.
Questions fréquentes sur la Grotte du Souffle
Où se trouve la Grotte du Souffle ?
Sur le versant Levant de Santa Maria di Leuca, à la fin de la falaise adriatique. On l’atteint en 20 minutes de navigation depuis le port.
Pourquoi s’appelle-t-elle Grotte du Souffle ?
Car l’air emprisonné est comprimé par les vagues et expulsé par les fissures de la roche, produisant un bruit sonore semblable à la respiration d’un géant.
Qu’est-ce que l’effet Fata Morgana dans la grotte ?
C’est une illusion d’optique causée par le mélange d’eau douce et salée de densités différentes, faisant paraître les objets du fond déformés ou suspendus.
Peut-on nager à l’intérieur de la Grotte du Souffle ?
Oui, par mer calme. La première chambre est facile d’accès. Pour les chambres intérieures, il faut franchir un court passage en apnée, réservé aux nageurs confiants.
Le point de rendez-vous pour les départs est le Bar del Porto, 15 à 30 minutes avant l’excursion.
