Grotte des Mannute à Santa Maria di Leuca
Mannute vient du dialecte du Salento et signifie “avec des mains”. Le nom raconte ce que l’on voit en entrant : les parois de la grotte présentent des formations rocheuses qui ressemblent à des mains géantes sculptées dans la pierre, des doigts ouverts émergeant de la falaise comme si quelqu’un essayait de sortir de la roche. Les pêcheurs de Leuca racontent qu’il s’agirait des mains des anciens dieux, restées gravées dans le calcaire après avoir façonné la côte.
Origine du nom et position
La grotte s’ouvre sur le versant du Levant, entre la Grotte della Verdusella et la Grotte du Souffle. En partant du port, on l’atteint en environ un quart d’heure de navigation, en dépassant Cazzafri, Terradico et la petite baie verte de la Verdusella.
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Ce qui rend cette grotte spéciale 
La Grotte des Mannute possède une double ouverture. La lumière du soleil entre des deux côtés et se croise au centre de la cavité, créant un jeu de clair-obscur qui change de couleur au fil de la journée : doré le matin, argenté aux heures centrales, orange intense vers le soir. Les parois capturent ces reflets et les renvoient sur l’eau, qui les projette à son tour sur le plafond dans un mouvement continu et hypnotique.
Les fameuses “mains” sont particulièrement visibles sur la paroi droite en entrant par l’embouchure principale. Ce sont des reliefs naturels de calcaire, polis par l’eau et le vent pendant des millénaires, qui reproduisent avec une précision surprenante la forme des doigts et des paumes. Certaines sont aussi grandes qu’un bras, d’autres plus petites et regroupées, comme si de nombreuses mains s’étaient appuyées sur la roche en même temps.
Le fond est rocheux mais limpide, avec une profondeur variant entre deux et quatre mètres. En regardant depuis le bateau, on distingue des touffes de posidonie, des oursins accrochés aux rochers et de petits bancs de castagnoles qui tournent sous la surface.
Comment visiter la Grotte des Mannute
On accède à la Grotte des Mannute exclusivement par la mer. Il n’y a pas de sentiers depuis la falaise ni d’échelles d’accès. Les bateaux d’excursion entrent lentement par l’embouchure principale, tournent autour des formations rocheuses et s’arrêtent quelques minutes pour permettre d’admirer les “mains” et de prendre des photos.
Ceux qui souhaitent explorer l’intérieur plus longuement peuvent réserver une excursion privée. Avec masque et tuba, il est possible de nager entre les deux ouvertures, découvrant des cavités latérales et des recoins cachés. La lumière naturelle est suffisante pour tout voir sans lampe torche.
Les excursions incluant la Grotte des Mannute :
- Tour 1h30 versant Levant — départ du port, visite des grottes adriatiques avec arrêt baignade.
- Tour 3 heures double versant — couvre le Levant et le Ponant pour voir toutes les grottes.
- Tour au coucher du soleil — la double ouverture s’illumine d’orange avec un apéritif à bord.
Questions fréquentes sur la Grotte des Mannute
Où se trouve la Grotte des Mannute ?
Sur le versant Levant de Santa Maria di Leuca, entre la Grotte de la Verdusella et la Grotte du Souffle. On l’atteint en 15 minutes de navigation depuis le port.
Pourquoi s’appelle-t-elle Mannute ?
Le nom vient du dialecte local et signifie “avec des mains”. Les parois présentent des formations calcaires naturelles ressemblant à des mains géantes sculptées par l’érosion.
Peut-on entrer dans la grotte en bateau ?
Oui. L’entrée principale est assez large pour laisser passer les bateaux d’excursion. Le capitaine s’arrête à l’intérieur pour l’observation et les photos.
Peut-on se baigner dans la Grotte des Mannute ?
Oui, par mer calme. Le fond rocheux et l’eau limpide (2 à 4 mètres de profondeur) sont idéaux pour le snorkeling entre les deux ouvertures.
Le point de rendez-vous pour les départs est le Bar del Porto, 15 à 30 minutes avant l’excursion.
