Origine du nom et emplacement
Cazzafri vient du grec kaza afros, qui signifie « maison d’écume ». Il suffit de s’en approcher par la mer pour comprendre : les vagues s’engouffrent sous le triple arc et viennent frapper les parois, soulevant des nuages d’écume blanche qui restent suspendus quelques secondes avant de retomber dans l’eau. Les pêcheurs de Leuca ont toujours utilisé ce nom, et quiconque a navigué le long de la côte le reconnaît immédiatement.
La grotte s’ouvre sur le versant du Levant, à quelques centaines de mètres seulement après la Pointe Meliso et la cascade monumentale. Pour ceux qui partent du port, c’est la première étape : la première grotte importante sur la côte adriatique de Leuca, et souvent celle qui laisse le souvenir le plus marquant.
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Ce qui rend cette grotte spéciale
Les trois arches ne sont pas identiques. La plus grande permet au bateau de passer en effleurant presque la roche ; les deux latérales sont plus basses, et quand la mer est calme, on peut y nager dessous pour se retrouver dans une petite chambre intérieure où la lumière arrive par le fond, colorant l’eau d’un vert éclatant.
Les parois sont couvertes de stalactites courtes et denses. Les marins locaux les appellent « lustres » pour la façon dont elles capturent les reflets du soleil en milieu de matinée. Le fond sous les arches est peu profond — deux ou trois mètres — avec du sable clair et des touffes de posidonie. Par temps clair, on aperçoit les oursins et les petits poissons qui circulent entre les rochers sans même avoir besoin d’un masque.
Ceux qui cherchent un endroit pour se baigner pendant l’excursion le trouvent souvent ici : l’eau est abritée, le courant presque inexistant et la profondeur est adaptée même aux enfants.
Comment visiter la Grotte Cazzafri
On n’accède à la Grotte Cazzafri que par la mer. Il n’existe aucun sentier terrestre, ni escalier, ni point d’accostage. Les bateaux d’excursion s’y arrêtent dix ou quinze minutes : le temps de contourner les arches, de prendre quelques photos et, si la mer le permet, de piquer une tête.
Pour ceux qui souhaitent rester plus longtemps, il est possible de réserver une excursion privée et de demander au capitaine de prolonger la halte. Avec masque et tuba, on explore le périmètre de la grotte de près, découvrant des cavités latérales invisibles depuis le bateau.
Les excursions incluant la Grotte Cazzafri :
- Tour 1h30 versant Levant — départ du port, visite de Cazzafri, de la Grotte du Souffle et des autres grottes adriatiques, avec arrêt baignade
- Tour 3 heures double versant — couvre le Levant et le Ponant, pour ceux qui veulent tout voir d’un coup
- Tour au coucher du soleil — la lumière basse embrase les arches d’orangé, avec apéritif à bord
Questions fréquentes sur la Grotte Cazzafri
Où se trouve la Grotte Cazzafri ?
Sur le versant Levant de Santa Maria di Leuca, juste après la Pointe Meliso. En partant du port, on l’atteint en quelques minutes de navigation. C’est la première grotte que l’on rencontre le long de la côte adriatique, reconnaissable à ses trois arches visibles de loin.
Pourquoi s’appelle-t-elle Cazzafri ?
Le nom vient du grec kaza afros, qui signifie « maison d’écume ». Les vagues qui entrent sous les arches frappent les parois et créent une écume blanche qui s’accumule et reste suspendue dans l’air. Vue de loin, la grotte semble enveloppée dans un nuage.
Peut-on entrer dans la grotte à la nage ?
Oui, quand la mer est calme et que le capitaine donne son feu vert. Le fond sous les arches est bas, l’eau est transparente, et avec un masque et un tuba, on peut explorer les petites cavités latérales que l’on ne remarque pas depuis le bateau.
La Grotte Cazzafri est-elle adaptée aux enfants ?
Absolument. Les eaux à l’intérieur des arches sont protégées de la houle, peu profondes et sans courants. Les enfants peuvent se baigner à proximité du bateau en toute sécurité.
D’où partent les excursions ?
Du Port de Santa Maria di Leuca. Le point de rendez-vous est le Bar del Porto, où il est conseillé de se présenter 15 à 30 minutes avant l’heure du départ.
