Origen del nombre y ubicación
Mannute proviene del dialecto de Salento y significa “con las manos”. El nombre describe lo que si ve al entrar: las paredes de la cueva presentan formaciones rocosas que parecen manos gigantes esculpidas en la piedra, dedos abiertos que brotan del acantilado como si alguien estuviera intentando salir de la roca. Los pescadores de Leuca cuentan que serían las manos de antiguos dioses, grabadas en la caliza tras haber moldeado la costa.
La cueva se abre en la vertiente de Levante, entre la Grotta della Verdusella y la Grotta del Soffio. Partiendo del puerto, se llega en unos quince minutos de navegación, pasando Cazzafri, Terradico y la pequeña bahía verde de la Verdusella.
Descubre todas las cuevas de Santa Maria di Leuca en nuestra guía completa.
Qué hace especial a esta cueva 
La Grotta delle Mannute tiene una doble apertura. La luz del sol entra por ambos lados y se cruza en el centro de la cavidad, creando un juego de claroscuros que cambia de color durante el día: dorado por la mañana, plateado en las horas centrales y naranja intenso al atardecer. Las paredes capturan estos reflejos y los devuelven al agua, que a su vez los proyecta en el techo en un movimiento continuo e hipnótico.
Las famosas “manos” se ven sobre todo en la pared derecha al entrar por la boca principal. Son relieves naturales de caliza, pulidos por el agua y el viento durante miles de años, que reproducen con una precisión sorprendente la forma de dedos y palmas. Algunas son tan grandes como un brazo, otras más pequeñas y agrupadas, como si muchas manos diferentes se hubieran apoyado en la roca al mismo tiempo.
El fondo es rocoso pero cristalino, con una profundidad que varía entre los dos y los cuatro metros. Mirando hacia abajo desde el barco se distinguen matas de posidonia, erizos aferrados a las rocas y pequeños bancos de castañuelas que giran en círculos bajo la superficie. Quienes se sumergen con máscara y tubo descubren un mundo que desde el barco apenas se intuye.
Cómo se visita la Grotta delle Mannute
A la Grotta delle Mannute se llega solo por mar. No hay senderos desde el acantilado ni escaleras de acceso. Los barcos de las excursiones entran lentamente por la boca principal, giran alrededor de las formaciones rocosas y se detienen unos minutos para permitir admirar las “manos” y tomar fotos. En días de mar calmado, el capitán puede acercarse lo suficiente como para tocar las paredes.
Quienes deseen explorar el interior con calma pueden reservar una excursión privada y solicitar una parada prolongada. Con máscara y tubo se nada entre las dos aperturas, descubriendo cavidades laterales y rincones que desde el barco permanecen ocultos. La luz natural es suficiente para verlo todo sin necesidad de linterna.
Esta cueva es una de las favoritas de los fotógrafos: la doble iluminación, los reflejos en el agua y las formas de las paredes ofrecen encuadres que difícilmente se encuentran en otro lugar de la costa.
Las excursiones que visitan la Grotta delle Mannute:
- Tour 1h30 vertiente Levante — parte del puerto y recorre Cazzafri, Terradico, Verdusella, le Mannute y las demás cuevas adriáticas, con parada para bañarse.
- Tour 3 horas doble vertiente — cubre Levante y Ponente, para quienes quieren ver todas las cuevas en una sola salida.
- Tour al atardecer — la doble apertura se enciende de color naranja al caer el sol, con aperitivo a bordo.
Preguntas frecuentes sobre la Grotta delle Mannute
¿Dónde se encuentra la Grotta delle Mannute?
En la vertiente de Levante de Santa Maria di Leuca, entre la Grotta della Verdusella y la Grotta del Soffio. Se llega en unos quince minutos desde el puerto y es reconocible por su doble apertura en el acantilado.
¿Por qué se llama Mannute?
El nombre proviene del dialecto de Salento y significa “con las manos”. Las paredes de la cueva presentan formaciones rocosas naturales que parecen manos gigantes esculpidas en la piedra, un efecto de la erosión de la caliza durante miles de años.
¿Se puede entrar en la cueva en barco?
Sí. La boca principal es lo suficientemente amplia para que pasen los barcos de las excursiones. El capitán entra lentamente, gira alrededor de las formaciones y se detiene para permitir observar las “manos” y tomar fotos. En días de calma, es posible acercarse hasta rozar las paredes.
¿Se puede nadar en la Grotta delle Mannute?
Sí, cuando el mar lo permite. El fondo es rocoso y tiene una profundidad de entre dos y cuatro metros, con agua cristalina. Con máscara y tubo se puede nadar entre las dos aperturas descubriendo cavidades laterales y vida marina.
¿En qué excursiones está incluida?
En el tour de 1 hora y 30 minutos por la vertiente de Levante y en el tour completo de 3 horas que cubre ambas vertientes. Quienes deseen una parada más larga pueden reservar una excursión privada.
¿De dónde parten las excursiones?
Desde el Puerto de Santa Maria di Leuca. El punto de encuentro es el Bar del Porto, donde debe presentarse 15-30 minutos antes de la salida.
