Origen del nombre y ubicación
Soffio (Soplo) no es un nombre poético inventado para los turistas. Es lo que sucede realmente: el aire se queda atrapado en las cavidades internas de la cueva y, cuando las olas empujan el agua hacia dentro, se comprime y luego es expulsado de golpe a través de las grietas de la roca. El resultado es un sonido breve y potente, un resoplido que los pescadores de Leuca oyen desde decenas de metros y que siempre han usado como referencia para orientarse a lo largo de la costa.
La Grotta del Soffio se abre en la vertiente de Levante, en la parte final del acantilado adriático. Es la última gran cueva antes de que la costa se curve hacia el mar abierto. Partiendo del puerto, se llega en unos veinte minutos de navegación, tras haber pasado Cazzafri, Terradico, la Verdusella, le Mannute y la cercana Grotta di Ortocupo, que la precede por pocos metros.
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Qué hace especial a esta cueva 
La particularidad de la Grotta del Soffio reside en su estructura interna. No es una simple cavidad abierta al mar: tiene un sistema de cámaras conectadas por pasajes estrechos donde el aire y el agua se mueven constantemente. El efecto es un respiro rítmico —inspiración cuando entra la ola, espiración cuando el aire es expulsado— que se escucha claramente al acercarse en barco.
Pero hay otro fenómeno que hace que esta cueva sea única: el efecto Fata Morgana. En el interior de la cavidad se mezclan agua dulce, que se filtra desde la capa freática kárstica, y agua salada del mar. Las dos capas tienen temperaturas y densidades diferentes, y cuando la luz del sol las atraviesa, el índice de refracción cambia creando una ilusión óptica: los objetos en el fondo parecen deformados, duplicados o suspendidos en el aire. Es un efecto natural raro y difícil de fotografiar, que se observa sobre todo en las horas centrales del día cuando el sol está alto.
Las paredes internas son oscuras y húmedas, cubiertas de musgo y pequeñas concreciones calcáreas. El contraste con el turquesa del agua en la entrada es nítido y espectacular. El fondo varía de los dos a los cinco metros, con rocas cubiertas de algas y posidonia donde se esconden pulpos, morenas y nudibranquios.
Cómo se visita la Grotta del Soffio
A la Grotta del Soffio se llega exclusivamente por mar. Los barcos de las excursiones se acercan a la entrada principal, donde el capitán apaga el motor para que los pasajeros escuchen el “soplo”. En días de mar calma, el barco entra en la primera cámara, donde la luz exterior ilumina el fondo y las paredes.
Quienes deseen explorar las cámaras internas solo pueden hacerlo con máscara y tubo, atravesando un breve paso sumergido poco profundo. Es una experiencia apta para nadadores seguros; no se necesita equipo de buceo, pero hay que sentirse cómodo bajo el agua durante unos segundos. La cámara interna es donde mejor se observa el efecto Fata Morgana.
Las excursiones que visitan la Grotta del Soffio:
- Tour 1h30 vertiente Levante — parte del puerto y recorre todas las cuevas adriáticas, con parada para bañarse.
- Tour 3 horas doble vertiente — cubre Levante y Ponente, para quienes quieren ver todas las cuevas en una sola salida.
- Tour al atardecer — el soplo al caer el sol tiene una atmósfera única, con aperitivo a bordo.
Preguntas frecuentes sobre la Grotta del Soffio
¿Dónde se encuentra la Grotta del Soffio?
En la vertiente de Levante de Santa Maria di Leuca, en la parte final del acantilado adriático. Se llega en unos veinte minutos de navegación desde el puerto, justo después de la Grotta di Ortocupo.
¿Por qué se llama Grotta del Soffio?
Porque el aire atrapado en las cámaras internas es comprimido por las olas y expulsado a través de las fisuras de la roca, produciendo un resoplido sonoro que se asemeja al respiro de un gigante. Los pescadores de Leuca lo oyen desde decenas de metros.
¿Qué es el efecto Fata Morgana en la cueva?
En el interior se mezclan agua dulce de manantial y agua salada del mar. Las dos capas tienen densidades distintas y, cuando la luz las atraviesa, crean una ilusión óptica: los objetos del fondo aparecen deformados o suspendidos en el aire. Se observa mejor en las horas centrales del día.
¿Se puede nadar dentro de la Grotta del Soffio?
Sí, cuando el mar está tranquilo. La primera cámara es de fácil acceso. Para llegar a las cámaras internas es necesario atravesar un breve paso sumergido de poca profundidad, apto para nadadores seguros con máscara y tubo.
¿En qué excursiones está incluida?
En el tour de 1 hora y 30 minutos por la vertiente de Levante y en el tour completo de 3 horas por la doble vertiente. Quienes deseen explorar las cámaras internas con calma pueden reservar una excursión privada.
¿De dónde parten las excursiones?
Desde el Puerto de Santa Maria di Leuca. El punto de encuentro es el Bar del Porto, donde debe presentarse 15-30 minutos antes de la salida.
